За странный, психоделическо-деструктивный проект неожиданно взялся некий Джон Эндино, бывший капитан ВМС и участник интересной прегранжевой группы Skin Yard. Он работал саунд-продюсером и за чисто символическую плату и пиво записал дюжину песен Nirvana. К тому времени Букхарта заменил Чэд Ченнинг, а Курт, сидя в квартире одинокого Новоселича (Шелли сбежала, не выдержав рок-н-ролльного стиля жизни своего друга), писал в день по песне. В 89-м вышел дебютный альбом «Bleach», для которого Кобэйн написал несколько ныне классических гранж-хитов - «About A Girl», «Мг. Moustache», «Blew». Пластинка имела локальный успех, причем в Англии гораздо больший, чем в переживающей гранжевый бум Америке. Группа получила $70 ООО гонорара, что чуть было не погубило ее на корню - Курт так увлекся расширением сознания, что дважды побывал в коме, а полиция установила за ним постоянный надзор. В записи второго, самого удачного и самого любимого народом альбома троицы «Nevermind» (91) на барабанах играл уже Дэйв Грол, как и Курт, полунемец-полуирландец, но гораздо более опытный в профессиональном плане -в свои 21 он уже успел объехать полмира в составе вашингтонской хардкор-команды Scream. С этой пластинки, вернее с сингла «Smells Like Teen Spirit» и клипа на него, началась подлинная нирваномания. Выход именно этой пластинки знаменовал собой полную смену ориентиров в поп-музыке: «Nevermind» выгнал с первой строчки хит-парада журнала Billboard гигантоманский опус Майкла Джексона «Dangerous». В этот момент началась эра альтернативного рока, закат которой мы до сих пор переживаем. Живые концерты Nirvana превращались в радикальные манифесты нового стиля; неистовство, драйв и агрессия музыкантов лились рекой. Редкий усилитель доживал до конца выступления, а сыграть соло, стоя на голове, для Кобэйна было обычным делом. «Нирвана в моем понимании означает свободу от боли, страдания, внешнего мира, - говорил Курт в одном из интервью. - Это погружение в сказку путем игры на гитаре». В этом же году произошла первая встреча ставшего гиперпопулярным лохматого сказочника и упитанной девушки по имени Кортни Лав.